Le bateau « Tombouctou », un des long-courriers de la COMANAV (Compagnie Malienne de Navigation) qui relie Koulikoro à Gao a été la cible d’une attaque, jeudi 8 septembre, dans la Commune de Banikane, entre les villages de Chambou et Egayane, dans le Cercle de Gourma Rharous.
De nombreux morts et blessés sont à déplorer. Du bateau qui a pris feu, il ne reste plus que les structures calcinées et la coque complètement immergée.
A.T, est un rescapé de ce terrible drame. Les yeux hagards, encore sous le choc, il explique : « le bateau a commencé à essuyer les premiers tirs des assaillants à 10 heures et 20 minutes. La riposte des militaires à bord, chargés de l’escorte, a été prompte et vigoureuse. Ce qui a calmé l’ardeur des assaillants au cours de ces premiers échanges de tirs. Les agresseurs se sont déplacés, quelques encablures plus loin, pour se cacher dans une petite forêt d’eucalyptus située sur une dune surplombant le fleuve à un endroit qui forme un petit col ».
Notre interlocuteur s’arrête de parler, la voix étreinte par l’émotion et balbutie finalement : « C’est là qu’un déluge de feu s’est abattu sur le bateau, mêlant crépitement d’armes légères et grondements assourdissants de roquettes. Malgré la riposte de l’escorte, le bateau est fortement endommagé, de la proue à la poupe, provoquant un immense incendie qui s’est élevé jusqu’aux deux étages supérieurs. »
Selon toujours A.T, plus que les blessés et morts provoqués par balles, c’est le mouvement de foule qui suit les tirs qui a le plus fait de victimes. Les passagers désespérés se sont jetés à l’eau qui est profonde à cet endroit, dans un instinct de survie fatal à beaucoup d’entre eux dont le commissaire du bateau et plusieurs membres d’équipage.
La même source indique qu’après l’accalmie, plus de soixante corps ont été repêchés quelques instants après. Le bilan demeure cependant encore inconnu car de nombreux corps n’ont, jusque-là pas été retrouvés, malgré les recherches qui continuent.
Selon une source hospitalière, juste après le drame, une vingtaine de blessés ont été héliportés sur Gao (Nord), pour leur prise en charge à l’hôpital régional.
MG/MD (AMAP)